ПРАВИЛА:
1. СТРОЖАЙШАЯ МОДЕРАЦИЯ
2. СТРОЖАЙШИЙ АНТИФЛЕЙМ
3. ЕДИНИЧНАЯ ВЫБОРОЧНАЯ РОЛЬ - писать от лица других героев запрещено. Диалоги - в реальном времени.
4. СОБЛЮДЕНИЕ ОБСТАНОВКИ В НАЧАЛЕ КАЖДОЙ ИСТОРИИ
5. ЖЕЛАТЕЛЬНО СОХРАНЕНИЕ ФОРУМНОГО НИКА


Корчма «Перекресток Лиастана»

На перекрестке двух равнозначных никуда не ведущих дорог, стоит небольшое деревянное строение. Вокруг раскинулись нетронутые поля и редкие перелески, и, насколько хватает глаз, вокруг, до самого горизонта – тишина, и не видно никакого намека на цивилизацию. Только эти две дороги, от края до края неба. Рядом с домом растет высокое старое дерево, приглядевшись, понимаешь, что это виды видавшая рябина. Дом был построен, видимо, незадолго до того, как она проклюнулась маленьким росточком, лет пятьдесят, а то и больше тому назад.
Теплый летний воздух поднимается от полей, преломляя вдали кромку перелеска, трели полевых насекомых наполняют воздух дополнительным зноем. На полотне дороги зной этот становится совсем невыносимым. Единственная тень здесь, в полдень – от этого дерева и от этого старого двухэтажного дома. Неопределенный цвет досок, потрескавшиеся ставни на высоте человеческого роста, слегка покосившееся крыльцо и старая деревянная вывеска….
К О Р Ч М А.
Дороги, ведущие в никуда. Неширокие и безлюдные. Ни одного указателя. От горизонта до горизонта. Во все четыре стороны, теряясь в полях. И эта корчма. Странное и затягивающее зрелище. Путник не может не остановиться здесь. Какая-то пробивающая до дрожи пустынная летняя романтика…

За стойкой сидел человек. Он был один в этом помещении. Случайный посетитель этого дня. Черная шляпа с загнутыми полями лежала тут же, на стойке, рядом со стаканом какой-то мутной крепкой жидкости, в которой плавал подтаявший кусок льда. В помещении было прохладно, окна были закрыты ставнями и внутрь проникал лишь минимум света. Длинный традиционный черный плащ, легкие сапоги, и толи трость, то ли приспущенная шпага под плащом – вся одежда этого человека; весь его облик дополняли длинные пепельные волосы, контрастирующие с одеждой.
Погруженный в свои размышления, лорд Винтер медленно потягивал виски. Вокруг было все слишком спокойно. Он знал – не один раз судьба его предупреждала сама – впереди не все так гладко. Погрузившись в себя, он старался сосредоточится на мире, в который он попал. На этой жаре, на пространстве вокруг, на времени… оставшемся до вечера… Сигарета потухла. Было странно, и материя мира, окружавшего его, не поддавалась восприятию… Он даже не мог понять элементарное – кто находится рядом с ним, здесь, хотя бы в двадцатимильной зоне, вокруг. Аура этого места молчала. Но само место навеивало небывалую уверенность и спокойствие.
Неожиданно скрипнула дверь, и лорд обернулся. Лицо его стало строгим и сосредоточенным…
...Кто может здесь оказаться в этот жаркий полдень?...

* * *
В корчму вошел путник, в длинном черном балахоне, и глубоком капюшоне, совершенно скрывавшим своего владельца. И лишь мертвенный холод, ворвавшийся в корчму вместе с путником, и резко потемневшее небо указывали на необычность вошедшего.

И на резкий, пронзающий путника взгляд лорда в глубину его души устремились сверкающие красным огнем глаза путника.

И оглушительный удар грома, как отзвук десятков молний, разнесся по округе..

Вошедший же спокойно прошел мимо лорда, и сел рядом с ним.

- Здравствуй, твое превосходительство - с издевательской иронией произнес вошедший (Довльный путник увидел, как в этот момент корчмарь упал навзнич) - лорд Винтер...

Лорд Винтер опустил голову и уставился на почти растаявший кусок льда. Сторонний наблюдатель мог заметить расстущую тревогу в его взгляде.
Резко повернувшись и сжав под плащом рукоятку то ли трости, то ли шпаги, он спросил:
- Кто тебя послал?

Довольным блеском отразилось в глазах путника это движение лорда.

- Мы давно следили за тобой. - Более серьезным тоном продолжил вошедший - И твои действия не стали тайной для нас. Помни, лорд, ничто и никто в этом мире тебя не сможет спасти от нашего гнева, как не спасло десятки и сотни других, кто вздумал когда-то сопротивлятся нам.

Лорд улыбнулся.
- Хозяин, плесни этой водички нашему гостю, он, должно быть устал с дороги, - сказал он опасливо выглядывающему изза стойки невзрачному упитанному человеку в сером.

"От них не скроешься..." - подумал он про себя. На ум почему-то напрашивалось сравнение с гудящими в полуденной жаре полевыми насекомыми, которых отсюда слышно конечно не было.
Лорд Винтер был хранителем Ключа Портала. То, что его узнал этот незнакомец, не удивило его; удивило само появление этого человека здесь, в устойчивом и явно положительном месте. Корчма - это остров перемирия между мирами, и этот перекресток бесконечных дорог - здесь и зло и добро теряло силу. Но лорда это не волновало. Портал его мира был не здесь. Чужой человек, смотрящий сейчас на него, не мог воспользоваться ни им, ни Ключом, даже если он про него и знал. Та огромная сила, которая пребывала с Ключом, не была подвластна постороннему, пусть даже и очень опасному. Опасности, кстати, лорд здесть не чувствовал.
- Как представишься ты, незнакомец? - уже с улыбкой спросил лорд.

* * *
"Поразительно мало народа для корчмы" - такова была первая мысль странного человека тихо и незаметно (да и кому, собственно, его здесь замечать?) пробрался в дальний угол корчмы.
Сегодня облик его был мало чем примечателен, кроме, пожалуй, чрезмерно короткой стрижки, совершенно ему не подходившей. Но кого удивишь этим в такую-то жару? Потёртые, видавшие виды джинсы, не менее потёртая майка, жилетка с многочисленными карманами - максимум практичной комфортности. Вот такая неприметная, на первый взгляд, внешность. Только она способна была не вызвать у окружающих лишних вопросов. Они были ему сейчас совершенно не нужны. Единственное, что было ему сейчас необходимо, - большая кружка здешнего чая, так искусно завариваемого в корчме, и пачка сигарет…

В воздухе стоял запах свежего и сладкого. Было прохладно, сквозь прикрытые ставни просачивались лучики яркого солнечного света. Корчмарь, придя в себя, занялся привычными делами, снял с подставки кружку, протер ее. В облике сидевших невдалеке двух людей чувствовалась какая-то угроза, и он беспокоился, как бы чего не произошло. Но день был спокоен, и дух Мима в подсобке с утра молчал. Значит беды не будет. Тем более, подтягивались путники.
Корчмарь еще раз оглядел публику, пока состоящуюю из трех человек, и реши проверить погреб, где охлаждались бочки к вечеру.

* * *
Воздух сгущался, в нем чувствовалось напряжение, оно тягучей липкой массой растекалось по помещению, охватывая всех присутствующих…
Обстановку разрядил заразительный смех, взорвавший тишину верхнего этажа. Будто сговорившись, посетители корчмы одновременно взглянули на узкую деревянную лестницу, ведущую к комнатам.
Мрачные покои второго этажа повидали разных людей, они каждый день ютили, согревали и предоставляли низкие неудобные, но все же кровати заблудшим путникам и случайным прохожим, вечным странникам и ищущим ночлега парочкам. Стены этих комнат слышали редкие разговоры и хранили многие тайны, они знали все, но ни облупившаяся краска на них, ни выцветшие тона, ни перекосившиеся дешевые картины никогда бы не выдали этих секретов… Они были хранителями тишины в этом приюте…
Тем неожиданнее прозвучал женский хохот. Секундой позже в пролете лестницы возникла юная леди. Беспардонно красивая, стройная, с растрепанными светлыми волосами и большими, бесконечно глубокими глазами, она казалась ярким пятном в сером полумраке корчмы. Оглядев путников недоуменным взором, она привычным жестом откинула прядь со лба и резко спросила:
- Ну, чего уставились? Никогда красивых женщин не видели?
И, снова звонко рассмеявшись, она легко сбежала по скрипучим ступенькам к стойке бара.
Бросив быстрый, но цепкий взгляд на человека в плаще, девушка обворожительно улыбнулась. Но тут же отвернулась, будто потеряв интерес, и воскликнула:
- Эй, корчмарь! Ты где пропал?! Налей-ка даме выпить! Да поживее!

- Ты, лорд, и сам догадываешься, кто я.. Помни, мы следим за тобой, и ты зашел слишком далеко. Ты знаешь, что рано или поздно мы обойдем твой портал, и окажемся в твоем мире. Ты знаешь, что мы сделаем с ним после этого. Ты мог видеть многие примеры этого. Покорись нам сам, и ты станешь одним из лучших темных магов. Знай, что твое сопротивление принесет только вред и тебе, и твоему миру. Мы ждем твоего ответа, лорд.

Лорд закурил и внимательно посмотрел на собеседника.
- Вы слишком самоуверены и фамильярны, молодой человек. Я догадываюсь, что вы хотите, какие цели преследуете, но я не понимаю, зачем вы идете на открытый контакт со мной, что вам от меня надо здесь и сейчас?
В очередной раз окинув окрестности внутреним взором, лорд Винтер убедился в непробиваемости пелены. Не было видно абсолютно ничего. Он, не дожидаясь ответа встал, взял шляпу и пересел за пустующий столик.
- Хозяин, тройной повтори!
- Вввиски, сэр?

Промолчав и мгновенно получив бокал из толстого граненого стекла, наполненный ледяным напитком, он посмотрел на девушку. "Интересно, что она здесь делает? И кто остался на втором этаже... Я думал, что я первый посетитель здесь, но, судя по ее слегка расстрепанному виду, она тут ночевала... Да, без сомнения, она мила...".
Странный человек в черном балахоне с холодящим душу взором не спускал с лорда глаз. Лорд видел это, но ему было все равно.

За окном сгущались краски. Свет солнца померк. Хозяин подошел к окну и приоткрыл ставни - поднимался ветер. Погода явно портилась.

Потягивая виски из тяжелого бокала, девушка задумчиво рассматривала висящую за седой головой корчмаря картину. Безумные волны бились о неприступные скалы, сизое небо таило в себе угрозу ливня, и белые чайки витали над поверхностью моря… «Вот так и я мечусь, постоянно ожидая удара молнии… а к чему все это?..» - промелькнула мысль в ее голове, но она мгновенно отогнала ее, встряхнув белокурой гривой волос и слегка улыбнувшись какой-то своей новой идее.
Изящно закинув одну ногу на другую, она обратилась к лорду, испытующе глядя на него своими серыми глазами, которые в сумраке корчмы казались еще глубже и таинственнее:
- И какой судьбой тебя занесло сюда, красавчик? Неужто не мил тебе покой родного дома?

* * *
и как в подтверждение её слов в открытом окне корчмы промелькнула чёрная тень задержавшись на секунду..., сверкнула двумя зелёными огоньками , облизнулась, и медленно , грациозно удалилась, запомнив его запах...

Слегка прищурившись лорд медленно изучил девушку с ног до головы и остановил свой взгляд на ее красивых глазах. Что-то в ее облике невыносимо притягивало и что-то одновременно крайне настораживало. "Как она здесь оказалась? На чем добралась и с какого направления.... Очень интересно"...
Далеко на западе отсюда у основания горного хребта лежал поселок. Дурная слава шла о местных жителях, промышлявших разбоем. Все они были приверженцами темной секты, которая старательно оберегала свои секреты. Люди старались держаться в стороне от этих мест. Переведя взгляд на балахон и заметив, что тот незаметно умудрился переместиться в темный угол зала и продолжает со злостью наблюдать за ним, лорд возвратил свой взор к девушке.
Да, несомненно она была в том поселке. И, видимо, не так давно.

- Пути ведут сюда неспроста, принцесса. Звезды... привели сюда меня и тебя. Как такой красавице улыбнулось оказаться в этой дыре?

Вспомнив про себя летучую фразу "И если всё-таки навечно уходят в чёрную дыру тысячелетние миры и наши крохотные судьбы, то даже Боги нам не судьи, раз остаются вне игры", лорд слегка улыбнулся.

Кокетливо улыбнувшись, девушка на мгновение отвела взгляд. Но через минуту она вновь посмотрела прямо в глаза этому человеку, серьезно, будто пыталась прочесть его мысли и уловить чувства…
- А ты не так прост! – не без иронии отметила она. И улыбка снова озарила ее безупречные черты. – Что ж, это даже к лучшему, никогда не любила простаков. Видимо, недаром наши звезды сошлись сегодня над этой корчмой… Угостишь даму сигаретой?

Лорд придвинул девушке табурет к столику, махнул хозяину рукой (тот незамедлительно засуетился) и достал портсигар.
- Присаживайся, амазонка, - подмигнул он красавице. - Так какими ветрами занесло тебя в эту степь?

Погода портилась скаждой минутой. Тени от туч заволокли простор. Порывы ветра усиливались. Было в этом что-то необычное, даже для Перекрестка. Вспомнив судьбоносное название таверны и ее близость к Порталу, лорд еще раз внимательно посмотрел на балахон. Тот затерялся в тени угла и уже ни на кого не смотрел, держа перед собой стакан видимо пива, так как чай из местных трав - подумал лорд - этот вспыльчивый человек, наверное, не заказал бы. Пиво, кстати, здесь было отменное.

- Спасибо за приглашение, о, джентльмен!
Легко вспорхнув со своего места и подхватив бокал, в котором на дне оставался лишь глоток янтарного алкоголя, она направилась к столику лорда.
Сильный порыв ветра ворвался в открытое окно и развеял ее волосы, пробежал по нежной коже, оставив в память о себе мурашки. Она поежилась и укоризненно обратилась к человеку в балахоне, сидевшему ближе всех к окну:
- Погода не жалует нас теплом – не пора ли прикрыть окно? Или Вы собираетесь меня тут заморозить???
Потом подошла к лорду и, поколебавшись лишь мгновение, изящно присела рядом. Взяла сигарету из протянутого портсигара, закурила, выпустила тонкую струйку дыма, которая тут же развеялась белым облачком в затхлом воздухе корчмы…
- Много диких ветров бродит в этих местах, порой они приносят вести, а порой таких, как я – вечных скитальцев, ищущих счастья… - тихо проговорила она, задумчиво стряхнув пепел тонкими длинными пальцами… Ее нога, обтянутая мягкой кожей брюк, слегка коснулась ноги лорда…

* * *
В корчму стремительно ворвалась маленькая взлохмаченная фигурка, и чуть не сбив с ног хозяина корчмы, направлявшегося закрыть окно, тихо чертыхнувшись, юркнула в угол, туда, где сидел неприметный человек в жилетке. Не смотря на скорость, фигурка двигалась совершенно бесшумно, если бы не столкновение, ее можно было бы принять за тень. Это был худенький подросток, в шапочке, из под которой вылезали непослушная черная челка, почти закрывшая глаза. Лицо с чуть вздернутым носом, упрямым подбородком и пухлыми губами, было перепачкано, и на щеке виднелась свежая царапина.

* * *
Внезапно дверь корчмы шумно распахнулась и в помещение, громыхая доспехами, вошел высокий статный воин. Он был облачен в броню с ног до головы, а за непомерно широкими плечами виднелась рукоять исполинского меча. Небрежным движением руки он снял шлем и все посетители корчмы смогли заметить густые черные волосы спадающие на плечи воина и необычайно синие глаза. Воин осмотрелся, его глаза цепко пробежали по всем посетителям корчмы. Затем он прошел к дальнему столу и сел за стол около стены, так, что б находиться лицом к двери.
- Хозяин, неси вина и все что предстало настоящему мужчине! - его голос был подобен рыку молодого льва и сразу было видно, что этот человек привык отдавать приказы.
Он еще раз обежал корчму взглядом и внезапно его взгляд остановился на человеке в капюшоне. Воин побагровел и стиснул челюсти... взгляд его стал холодным.

* * *
Смеркалось. Тучи сгущались и ветер поднимался все сильнее.
Какого черта занесло меня в эту дыру?- подумал Змей
и ускорил шаг. Надо было искать ночлег, и гроза была явно не кстати.
Вот уже месяц, как Змей покинул стены родного города по одному очень щекотливому делу.
Змей был вором, и не так давно получил заказ от магистра гильдии воров выудить волшебную статуэтку у одного знатного вельможи.
И вот теперь злополучная статуэтка тяготила большую кожанную сумку перекинутую через плечо, а Змей возвращался обратно в предвкушении обещанного гонорара в 50 золотых монет. За это время ему пришлось перенести немало невзгод, и он хотел быстрее оказаться в родных стенах. Поскольку раньше ему не често приходилось путешествовать среди городов, то пешком он чувствовал себя гораздо увереннее чем на лошади. Черный длинный плащ и мягкие кожанные сапоги позволяли скрыться при необходимости бесшумно. а верный стиллет из эллинской стали и короткий, но мощный арбалет не обещали неожиданному врагу
легкой добычи.
Но надо было искать место для привала. Гроза начиналась. И тут вдалеке забрезжил огонек.
-Уж не мираж ли это?- и Змей порылся в сумке, выудил маленький зеленый шарик и проглотил его поморшившись.
-Редкая гадость, эти магические штучки, никогда не знаешь, как сработают.

Но на этот раз карлик не обманул, золотой потраченный на пилюлю улучшения зрения был отдан не зря. Зоркость глаз многократно возрасла и Змей увидел корчму. Рядом с Корчмой промелькнула какая то тень, но Змей не придал ей значения.
-Вот и место для ночлега- подумал Змей и ускорил шаги на ходу приводя в порядок свое вооружение. Эта привычка выработалась у него с детства, когда магистр гильдии воров взял на воспитание сироту.
С тез пор много воды утекло и Змей многому научился у магистра...