Смайл восхищенно-испуганно покосилась на жезл, затем опустила глаза и неуверенно взяла протянутую руку лорда.
- Пошли… - тихо согласилась она и поспешила к лестнице. Ей вспомнилось, как она еще вчера спустилась по этим же скрипучим ступенькам и увидела этого необычного человека в плаще. И как, полная бравады, она подсела к нему. Легкая улыбка осветила ее уставшее лицо. Странно переплетались их дороги...
И вдруг ее осенила какая-то мысль, будто угаданная в действиях лорда. Так, что она даже не понимала, чья именно это идея… Как бы случайно сделав резкое движение, красотка выронила манускрипт и, словно совершенно не обратив на это внимания, потянула спутника за руку:
- Пойдем же скорее! Кстати, а не заказать ли нам еще виски? Гулять так гулять!

- Сегодня очень не простой день, - он поднял Смайл на руки и уверенно поднялся по лестнице скрывшись из нижнего зала корчмы. Хлопнула дверь.

Светало.

Минуту было тихо, затем из комнаты раздался дружный смех.
Заговорщически скрипнув, дверь слегка приоткрылась, из щели появилась рука, а после на дверной ручке появилась табличка: НЕ БЕСПОКОИТЬ.
И снова все стихло...

Змей с Камилой распахнули дверь в корчму.
по дороге они мило побеседовали о природе и жучках паучках .

ТО что они увидели в корчме было по меньшей мере странно.

Здесь никого не было, только застыл человек в джинсах.
Похоже он впал в литаргический сон или вошел в транс и не вышел.

на столе лежал жезл, а под столом валялся манускрипт, а над ними в позе монахов служащих службу склонились Дарк эльф и тень темной материи.

Метнувшись темной тенью вдоль пола к столику лорда и амазонки, хозяин харчевни исчез, словно испарился в воздухе... Исчез также и манускрипт, и жезл, оставив после себя на столе темный выжженый след.

Змей от таких мистификаций аж глаза протер кулаками, не почудилось ли ему это.
Но взглянув на клыкастую физиономию темного эльфа расхохотался.
Никогда ему еще не приходилось видеть темных эльфов с таким выражением лица.

Камила конечно испугалась, увидев происшедшее, вцепилась в руку Змея покрепче и с ужасом уставилась на эльфа. Но смех вора ее успокоил, даже Дарт перестал казаться ей зловещим.
-Господа, может по чашке кофе? Я слышу как кипит котел с водой и раз уж наш гостеприимный хозяин исчез, то он не обидится, если мы тут похозяйничаем,- с примирительной улыбкой проговорила Камила. В эту минуту ей было все равно узнает ее Змей или нет.
Она зашла в кухню и загремела посудой, через пару минут появился запах крепкого кофе.
Солнце поднималось все выше, уже небо стало розовым, но обитатели корчмы еще и не думали ложиться спать, а отдых им был очень нужен, ведь впереди им предстояла борьба- борьба с друг другом.......

Тень в этот момент переместилась вверх, в соседнюю с лордом комнату.

И сильный поток темной энергии устремился на Смайла.

В воздухе тревожно запахло темной энергией...
Почуяв опасность, Смайл насторожилась и испуганно взглянула на лорда. Но ничего не происходило, защита работала...
"Нервы шалят", - успокоила себя она. Налила еще виски себе и Каину. И снова отвлеклась на приятное времяпрепровождение со случайным знакомым.

Тень в этот момент исчезла также внезапно, как и появилась.

Отоспавшись и собравшись с силами, пантера оседлала своего коня и направилась на поиски Дарка ... она шла на зов ...

День на редкость выдался удачный. Светило солнышко, пели птицы, она вдохнула полной грудью "Хорошо то как!!!" Вдруг ей показалось, что в траве что то краснеется и чернеется. Пантера спрыгнула на землю и наклонилась, чтобы поближе рассмотреть что это, и каково же было её удивление, когда она увидела что это ягодки, от них исходил такой аромат, что она не сдержалась и попробовала сначала красненькую ягодку" мммммм, вкусно", а потом и черненькую ягодку " ооо, помоему я стала видеть ещё зорче, полезные ягодки, волшебные, наберу ка я с собой, вдруг пригодяться".
Конь рядом щипал траву. Он привык к ней, и похоже не собирался её покидать. Она заботилась о нём. Ей было очень жаль расставаться с ним, но она дала себе слово вернуть его хозяину.
Набрав ягод, пантера взяла коня под узцы, и пошла по дороге, обдумывая как быть дальше...

Наконец перед ней полянка на краю которой располагалась небольшая гора, в этой горе была пещера, которую и облюбовала для себя пантера попав сюда. Вход в пещеру слегка прикрывали густые ветви раскидестой ивы. Девушка привязала коня у входа в пещеру, погладила его по чёрной гриве, осмотрелась вокруг и зашла внутрь...
Осмотревшись она увидела следы от своей неудачно закончевшейся трапезы, вспомнила Змея и пожалела об его участи, ведь он ещё не знал, что его ждёт, да и Лорд если бы знал, не стал бы его спасать, наверняка..., хотя может быть ему и всё равно оборотень ты или нет, её он же не убил, хотя мог.
А дело в том, что после её укуса сначала жертва теряет сознание, так как она надавливает зубами на сонную артерию, после этого когда жертва мало что осознаёт , перевоплащается в женщину - пантеру и впрыскивает жертве яд - наркотик, есть у неё такое оружие..., причём действие этого препарата таково, что мозги то в отключке, а тело бодрячком, она удовлетворяет свою плоть в женском обличае..., ну а после перевоплащаясь в зверя съедает несчастного, чтобы более не мучался да и покушать нужно иногда. Всё бы так и было, если бы не человек оказавшийся каким то образом рядом и решивший во что бы то ни стало спасти несчастного, если жертву не съесть, он перевоплатиться со временем в пантеру - оборотня, как и она, конечно в её отряде прибавиться, но задания такого ей не давали...

* * *
После ночной грозы и ливня наступил свежий солнечный день.
Корчма казалась уже не такой таинственной и темной, как во время грозы. Хозяина корчмы по-прежнему нигде не было видно, но худой сутулый официант, вовсю суетился на кухне. Засветло был растоплен камин, открыты ставни. Лучи света падали, освещая, старый дощатый пол, резную барную стойку, видавшую виды, и пыльную лестницу на второй этаж . Пахло яичницей с беконом, похлебкой и хорошим кофе. На перекрестке миров никогда не бывало проблем с припасами, даже самыми экзотическими. Ну а хороший кофе ценился во всех мирах, которые знал на своем веку официант. А повидал он на своей службе немало. Лорд W, бывая у них, всегда любил выпить утром большую кружку крепкого дымящегося кофе, обязательно из зерен с Физалии. Он всегда держал для него небольшой запас драгоценных зерен.
"Куда же запропастился корчмарь?"- Думал официант. "Пора бы уж ему появиться, ведь гости у нас ой как не простые. Он чувствовал мощную ауру магии, исходившую вчера от некоторых из них, как они ни маскировались. Официант покрутил в пальцах золотой, щедро брошенный путником в черном плаще за ужин. На древней монете был изображен атакующий дракон. Давненько он не держал в руках подобной монеты. В памяти официанта пронеслись смутные видения прошлого, он сморщился и отогнал их из памяти. Как бы чего опять не случилось. Официант вспомнил вчерашнюю грозу и покачал головой. Хорошо, что комнат на всех путников вчера хватило. Только уставший загадочный пилигрим в жилете, уронив голову на руки, так и уснул за столиком в самом темном углу. Рядом с ним лежала его курительная трубка и огниво. Он не решился будить его. Проходя мимо, он заметил старинный необычной формы медальон на шее у незнакомца.
Заночевавшие в корчме гости постепенно спускались к завтраку.
Официант вышел на крыльцо и всмотрелся вдаль.
На дороге с Востока возникла фигура. Она, казалось, возникла ниоткуда, словно взялась из воздуха. Фигура приблизилась к корчме и оказалось, что это высокий немолодой торговец в пестрых шелковых одеждах и седой вьющейся бородой. Торговец подошел к корчме. Поравнявшись с официантом, он улыбнулся, огладил бороду и вскричал: "Оо, каналья, давненько я тебя не видел!! Надеюсь моя комната свободна? У Вас, я смотрю много постояльцев, судя по лошадям.
Официант поклонился и открыл дверь путнику. "Для Вас, девол, всегда есть Ваша любимая комната с окном. Что привезли на этот раз? Не забыли мне магический амулет для внушения любовных чар, который я просил в прошлый раз?"

Пока Змей с Камилой пили кофе, появился худой сутулый официант и начал суетиться на кухне и готовить завтрак. Но нашим героям есть пока не хотелось, одни дремали за столами, другие в комнатах на втором этаже.
Усталость и недосыпание сказывалось, кофе не помогал, Змей уснул прямо в кресле , а Камила вытянула из сумки две склянки, в которых плескалась "бессонница", одну она проглотила сама, вторую положила рядом с чашкой Змея. "А вдруг и ему пригодится? Он ведь человек, а не пособник "темноты", ему тоже нужны силы, а вдруг он может мне помочь попасть туда ..."- мечтала Камила, ей очень хотелось верить, что у нее есть помощь-" Змей не сможет уже заставить меня вернуться к отчиму, я лучше умру, сгину в другом мире как мой отец, но не вернусь...."
Камила осторожно встала из-за стола, чтобы не разбудить спящих в зале, подошла к стойке бара, прихватила горячий чайник и пару пустых стаканов и стала подниматься на второй этаж, ей срочно надо было привести себя в порядок.

Ранее утро. Пора действовать. Пантера решила защитить своё логово от непрошенных гостей с помощью магии. Для начала она развела огонь по середине пещры, поставила кателок с водой и пошла на поляну собирать волшебные травы... Выйдя из пешеры она напоила коня и отвязала его , пусть погуляет ...
"Участь Змея должна быть решена, скоро он почувствует изменения в организме, или он станет таким же как и я, меня ведь тоже укусил оборотень, но намеренно.... или он должен умереть, мне придётся решить его участь, мне нужен совет, или приказ...нужна связь", - так она размышляла собирая волшебные травы на поляне...

Путник в шелковых одеяниях кивнул официанту, и зашел в таверну.Он огляделся. За столом, в кресле рядом с камином, дремал Змей.
Девол приподнял бровь при виде треснувшего стекла в окне, пустой рамы на месте всегда висящего там манускрипта, проверил на месте ли другие старые картины в темных рамах по стенам. Увидел он и одинокого путника, спящего прямо за дальним столиком, уронив голову на скрещенные на столе руки. И, приподняв полы своей длинной одежды, плавно опустился на высокий стул рядом с барной стойкой.
"Конечно, Анри, я захватил тебе амулет, ты ведь все мечтаешь о той девушке из дальней деревушки за рекой? Они по-прежнему варят лучший эль в этом измерении? Но ты знаешь, что я попрошу тебя за это небольшую услугу. Расскажи мне о Ваших гостях".
Измерение, где куда только что прибыл девол, имело сильнейшие магические силовые линии, и как следствие, огромные возможности для посвященных для перехода из измерения в измерение. Населено оно было людьми, в основном занимавшихся земледелием и разведением скота, имело несколько замков, с правителями и вассалами, а также затерянные среди лесов и степей поселения эльфов, гномов, оборотней, и созданиями прочей древней магии. А за морем, на севере, жили самые примитивные злобные создания - орки, на бесплодных каменистых почвах, земля которых ничего не родила. Жили они в основном набегами на королевства Средиземья. Благо это случалось довольно редко, так как кораблей у орков было мало, лишь когда-то завоеванные в старых войнах. Самим строить суда для путешествий по морю у орков мозгов не хватало. Хватало их лишь на убогие, грубо вытесанные лодки, а в них море не пересечешь. Девол обратил свой взор на картину за барной стойкой, изображавшую ночную бурю на море Средиземья, улыбнулся, огладил бороду и покачал головой.
Девол был родом с Девы, измерения торговцев. За прошедшие десятки тысяч лет деволы стали непревзойденными в своем ремесле, и славились повсюду, как торговцы, способные достать любую вещицу, из любого , даже неизвестного измерения, которую только мог бы себе вообразить человек. И не только человек. "Тут что-то затевается, Анри?
Расскажи, откуда вдруг столько гостей? И все прибыли почти в одно время?- спросил торговец.
"О, господин, все началось вчера утром"-начал свой рассказ официант Анри, "Сначала прибыла прекрасная незнакомка со светлыми волосами и бездонными глазами. У меня аж дух захватило. Ну вы меня понимаете, господин? Она назвалась, как Смайл, сняла для себя и своего здоровяка-слуги две комнаты, (он как приехали, спать завалился, да и всю ночь прхрапел так, что стены тряслись), велела задать корма лошадям и поставить их в конюшню. С виду хохотушка, любящая повеселиться, но глаза у нее грустные."- официант налил эля в кружку и подал ее деволу.
Протер стойку с выжженым следом от жезла передником, и негромко, чтобы не слышал никто их беседы, продолжил:
"Потом, вчера к вечеру, прибыл Лорд Винтер, на коне, потребовал наш старейший виски из подвала. Наш хозяин корчмарь его даже не сразу узнал в его новом одеянии и шляпе. Потом приехал человек в темном балахоне, которого лорд назвал в разговоре Дарк... Кажется, они оба остались недовольны беседой. Я уж старался не выходить, все разруливал корчмарь. Даже хозяин, кажется, испугался мрачного путника. Спустилась из своей комнаты блондинка, и Лорд стал беседовать с ней.
Ну а потом гости прибывали один за одним:
Странно одетый и коротко стриженый, непьющий путник, очень усталый;
Отлично сложеный воин-брюнет с синими глазами, наверное он на службе у какого-то королевства Средиземья пришел пешком (правда странно?) , как и пеший путник, назвавшийся Змеем;
измученная дорогой очень бедно одетая девушка, которую Змей щедро накормил за свой счет и посадил поближе к камину обсохнуть;
деревенский худенький паренек, проскочивший пулей, и, как он думал незамеченным в одну из свободных комнат;
Прекрасная рыжеволосая дама Сайнара - видно старая знакомая рыцаря-воина;
ну и, конечно, грациозно двигавшаяся девушка-брюнетка в обтягивающем черном одеянии. От нее у меня мурашки забегали. Какая-то сила исходила от ее темных глаз, и невозможно было долго на нее смотреть. Мне показалось, господин, она сквозь дверцу кладовки видит меня, как я на нее вылупился, и ухмыляется.
Хозяин мой, корчмарь, сосем голову потерял о обилия гостей. Мы то сначала хорошей прибыли от щедрых гостей обрадовались, а потом призадумался я. Хозяин суетился, и сам лично весь вечер подавал гостям ужин. Приказал мне не показываться пока, а приготовить все комнаты наверху."
Анри налил еще эля в кружку деволу и продолжил:
"Ну а потом, когда стена дождя превратилась еще и в бурю с громои и молниями, стало твориться что-то невообразимое. Во время грозы, вы ведь знаете, защита Корчмы от несанкционированной магии слабеет сильно, ударила молния, разбила одно из окон, и появилась голограмма темного императора. Он что-то сказал ужинавшим, а особливо к лорду обращался.
Ночка еще та. Почти все из гостей- корчмарь сказал- выходили куда-то в ночь (И это в такую погоду!), некоторые вернулись лишь под утро... Где их носило!? Хоть бы не заболел никто. А вот лошади - все взмыленные в конюшне. А один конь даже пропал. Странно все это. Мим- наше местное привидение, всю ночь подвывал. Хорошо хоть действуют Ваши прошлогодние амулеты в каждой комнате по мгновенному вскипячению воды, иначе гости бы совсем после таких ночных прогулок слегли. Да, и кстати, хозяин каждый раз благодарит бога за Ваш прошлогодний товар- холодильную машину. Мы теперь и не знаем, как раньше без нее обходились летом: ни льда тебе для виски не сделаешь, ни мяса в такую жарищу- даже в погребе - не сохранишь.
Хозяин, как все разошлись, под утро и сам куда-то пропал. Да ведь он сам не свой после побега своей женушки. Вы Ведь наверняка слышали? Женушка-то его пять месяцев назад сбежала с бесом, учителем фехтования с Берса. Они там все холеные, все фехтованием в соседних измерениях промышляют, с длинными шпагами ходят, , да женщинам местным жуть как нравятся. Вот хозяин и чудит. Двух служанок приходящих из деревни, со службы выгнал (а мне-то каково одному-то, по хозяйству-то!)Представьте , господин девол, запропастился он куда-то!
А утром вон только молодая нищенка с господином Змеем (! ох, откуда же знакомо мне его лицо!)- прошептал Анри на ухо деволу, чтобы не слышал Змей, пришли в корчму к завтраку. Эти даже не поспали толком. Странная нищенка в старом плаще в дорогих туфельках поднялась таки наверх, в комнату с чайником. Надо ей сказать про амулеты в каждой ванной, согревающие.
А тот стриженый парень в жилетке так и дремлет со вчерашнего вечера, сидя в темном дальнем углу таверны. Не иначе, тут колдовство замешано.
Ну вот, я вам все порассказал, давайте амулет-то любовный!" - сказал Анри и протянул руку.

Змею снились кошмары.
Он проваливался в какие то тоннели, вокруг летали страшные призраки.
круговерть сменяла дни и ночи и восходила полная луна. Ноги его укорачивались а руки удлинялись. Вместо ногтей выростали огромные хишные когти. Хотелось крови!

Он проснулся в холодном поту и обернулся по сторонам.
Он был в корчме, вокруг все было как и прежде, только официант разговаривал с богатым новым гостем, похожим на ушлого торговца.
-Эй- приятель,- подозвал он официанта.
-Будь любезен, приготовь бифштекс с кровью.
И вина мне красного из лучших запасов.
-А лучше зажарь ка мне молодого поросенка!


и Змей удивился сам с себя, никогда ему еще так не хотелось МЯСА!

Тут рядом со Змеем материализовался Дарт.

Взглянув на Змея, он понял, что с ним. Пантера угадала тайное его желание, и глаза Дарта довольно сверкнули.

- Мы предлагали тебе стать нашим слугой, Змей. А теперь ты станешь только жалким рабом.. Прощай...

Дарт рассмеялся, и тутже телепортировался обратно в корчму.

Змей подумал, что Темный Эльф жутко стал надоедать ему.
то вдруг выпрыгнет из неоткуда, то вдруг опять исчезает.
Еще и загадками говорит.
Змей вообще больше всего не любил, когда он не понимал, что происходит вокруг.
Нельзя было анализировать ситуацию и принимать решительных действий.
-Чтоб тебя,-только и выругался он вслух и пошел наверх забрать стрелы от арбалета.
- В следущий раз непременно жахну по нему магической стрелой, чтоб больше не высовывался неожиданно.