Камила брела меж деревьев, спотыкаясь о камни. Голова болела, но память услужливо напоминала о всех последних событиях. Как много она пережила за последний месяц, как круто изменилась ее жизнь. Она узнала о злодеяниях отчима, правду о смерти матери и о себе. О, о себе она узнала очень много нового, но пока еще не до конца поверила в это. Надо срочно поговорить с Лордом, рассказать ему о побеге от отчима, о том что ему грозит. Но как рассказать ему кто она такая, как заставить его поверить?
Так брела она, приходя в себя и мучаясь воспоминаниями, но вдруг она почувствовала, что в кустах кто-то есть, бежать и прятаться уже было поздно, пришлось опустить глаза, слишком уж приметными они были. Камила закуталась в плащ поплотнее, спрятала свою большую сумку под него и пошла на встречу к судьбе, будь что будет.....

- Что за чертовый платок - подумал рыцарь, проснувшись... - неужели Сайнара добралась до корчмы? Где же она сама? и сколько я спал?
Рыцарь встал, подошел к тазу с водой, умылся и вышел в корридор. Было тихо.
Стараясь не сильно шуметь доспехами, рыцарь спустился вниз, прошел черным ходом и вышел на улицу. Светало. Впереди предстаял долгий путь. И нужно было раздобыть коня.
- Хорошо, что неподалеку есть деревенька, - подумал он, подтянул перевязь с мечом и сделал шаг по хорошо утоптанной дороге.
Он шел вперед, шел не останавливаясь, шел, ко всему привычный, тяжесть доспехов приятно нагружала тело, а за плечами был его самый верный друг, который еще не разу не подводил.
Солнце медленно выползало из-за виднокрая...
- День будет жарким - вслух произнес рыцарь.
Его звали Стагедим, когда-то, еще мальчишкой его отдали на воспитание в школу рыцарства, находящуюся при дворе короля Двалиуса. Это была одна из лучших школ, где воспитанников обучали не только владеть мечом и прочими видами оружия (а каждый рыцарь в совершенстве мог использовать любой вид вооружения, уже не говоря о том, что это были умелые кулачные бойцы), но и этикету, наукам и прочим "бесполезным" на взгляд рыцаря, дисциплинам. Закончив обучение рыцарь присоединился к войску короля. А далее, постоянные рейды, войны и прочие прелести воинской службы... Дослужился до сотника, а дальше наступил момент, когда все это приелось и рыцарь, взяв вольную отправился искать спокойную жизнь... Но шутка ли судьбы, или просто рыцарь не знал, что такое спокойная жизнь, он постоянно ввязывался в авантюры и лез на ражон.

Как только пелена вокруг стала непроницаемой, земля разверзлась, и появился Владыка Хаоса.

Дарт преклонил колени перед ним.

- Лорд отверг наше предложение, Владыко.

- Знаю.. Ты знаешь, что твоя цель - это ключ от портала. Ты должен захватить манускрипт и отобрать у лорда ключ к порталу! Мы любой ценой должны попасть в его мир! Нам не нужны шпионы за лордом! Нам нужен доступ к порталу!

- Владико, Император...

- Плевать на императора! Нам нужен портал! Как только мы его получим, император узнает свою цену в этих мирах!

- Да, Владыко..

- Дай твой топор..

Дарт подал великолепное оружие Владыке. И в тот же момент ослепительный поток темного вещества из-под земли влился в топорище. Это продолжалось всего несколько мгновений, но глаза Дарта довольно сверкнули. Он знал, какой силой наполнил это оружие Владыко.

- Возьми, и возьми этот кристалл. Это малый кристалл Хаоса.

Дарт взял кристалл.

- Как только получишь доступ к порталу, убей лорда немедленно!

В это же мгновение пелена спала, и Владыко исчез..

* * *
Холод пронизывал все тело, темнота ночи давила, ветви кустарников больно хлестали, раня ее, она бежала уже много километров, а он все не отставал. Страх. Она теряла надежду на выживание, сейчас он поймает ее. А как хочется жить! Полная луна мелькала меж ветвей. Тяжелые тучи закрывали небо, небыло видно звезд. Она бежала почти бесшумно и отчетливо слышала его дыхание сзади.
"Нет только не сейчас! Я не хочу так погибнуть!" подумала она и слезы покатились из глаз. Горечь и огромный ком, подступивший к горлу не давали дышать.
"Куда, куда я бегу, теперь уже не найти дороги назад, этих мест я совсем не знаю, спастись не удастся, сопротивляться нет смысла"
Она бросила взгляд через плечо.
Огромные глаза пылали голодным огнем, черная шерсть сбилась. Он огромен, крупнее ее раза в три.
"Сдаться, принять удар, другого выхода нет, силы оставляют, бежать все тяжелей и тяжелей, а он не отстает. В переди между деревьями показался просвет.
"Надо добежать до поляны и можно будет остановится"...
Огромная лужа переградила путь, она по привычке обогнула ее, сзади послышался всплеск и приглушенный рык.
Она обернулась и резко затормозила. Огромный зверь, преследовавший ее еще с вечера, лежал посреди лужи.
"Наверное в капкан угодил" промелькнуло в голове. Ступая мягкими лапами по мху она подошла ближе. Зверь был жив, он лежал и смотрел на нее голодными и полными ненависти глазами.
Липкая тягучая жидкост вытекала из под тела животного и мешалась с прозрачной дождевой водой.
Вдруг он зарычал и клацкнул огромными зубами. Она побежала. Рассвет был уже близко. "Нужно выбратся из леса."

Внезапно, что-то высплыло в памяти рыцаря... он резко остановился... постоял и резко повернувшись рванул обратно в корчму.
- Боже, пусть она окажется еще там....

Добежав до корчмы рыцарь вбежал в помещение и застыл столбом... она сидела за столом, все такая же прекрасная, как и в первый раз, когда он ее увидел...

- Сайнара! - крикнул он.

Она не поверила услышанному.
"Стагедим! Он вернулся!" мелькнуло в голове Сайнары.
Ведь ещё недавно она видела как он юркнул из комнаты через черный ход на свободу, на встречу приключениям. Она знала, что это тяга всегда захватывала его так, что и думать он ни о чем больше не мог.
В ту минуту она хотела окликнуть его, остановить, но знала, если сам он не захочет, то ничто и никто его не остановит.
- Стагедим, - она молниеносно встала и подбежала к Рыцарю.
- Наконец я тебя настигла! После тех тяжких ран ты так долго был рядом, уязвимый. А потом вдруг выздоровел и не хотел продолжать лечиться. Прости, что я удерживала тебя в лечебнице....Я больше не буду такой занудой!
По её щекам покатились слёзы, она обняла Стагедима, прижавшись щекой к его сильной груди покрытой холодной бронёй изо всех сил.
- Я готова к любой дороге, к любым приключениям...Я даже успела хорошенько позавтракать. - Сайнара громко рассмеялась, глядя на огромную пустую чашу из-под похлёбки, прошедшая трапеза вряд ли напоминала завтрак.

Сидиус молча сидел в большом кресле. Глаза его были закрыты. Окружение понимало, что Император не спал, не думал, а был в Обратной Стороне - мире Сознания, которое далось ему незадолго до известного всем момента, когда его Слуга выбросил его в Тоннель. В тот момент он чудом успел применить Знание и переместиться в другой Мир. При этом старый, всем знакомый Мир захлопнулся для него, часть Силы убыла, зато он попал в другой Мир и обрел часть Силы Обратной Стороны - мира Обратного Зеркала некоторых остальных Миров. Через это Зеркало ему стали подвластны несеолько новых Миров, а в некоторые из них он мог попасть через Порталы. Часть Миров он видел, но не мог туда попасть, а часть была полностью недоступна ему. Где то среди недоступных Миров и был тот, его Мир, из которого его выкинул Слуга. Жажда мести затмила все, Сидиус набирался сил и искал, искал возвращения, ибо после возвращения туда ничто не смогло бы ему противостоять. Тот Мир, помимо прочего, был центровым, и оттуда уже можно было попать во все Миры, в том числе и недоступные.

Но он не мог найти входа Обратно. В тех мирах. что он знал - не было портала Обратно. Оставался один недоступный Мир - Мир Лорда, в который он нашел Портал, но в который не мог попасть. Надежда была одна - в мире Лорда поискать Портал Возвращения. Сила говорила о том, что такой портал мог там быть...

Сейчас он был в Обратной Стороне, и мог задержаться там надолго. Возможно, несколько часов, а возможно - и несколько недель он мог провести Там, ища ответ на Вопрос - как ему вернуться в Центральный Мир?

О, Мадам! Вы опять гуляете в одиночку по лесам.
Я ведь предупреждал Вас, что это небезопасно.
не давнее, чем вчерашняя ночь, лазутчик темных эльфов чуть не отправил меня к праотцам.
Позвольте представиться- я Змей...
И немного подумав добавил- посланник короля Исиды, иду в Авендум с поручением.-представляться мастер-вором было как то не слишком удобно.

Камила понадеялась, что когда она упала, то вымазалась так, что вряд ли Змей ее узнает.
- А я - Камила, дочь торговца шелками и другими тканями, я не боюсь темных эльфов, потому что терять мне больше нечего.
"Надеюсь, что он не признает во мне дочь Герцога Лагерфельда из Династии Королей Авендума, может он еще не знает о моем побеге от отчима и кое-каких вновь открывшихся обстоятельствах"- подумала она.
Камила сделала шаг навстречу и протянула руку.

Весьма польщен, Камила.
Здесь около корчмы происходят странные Вещи, вы случайно не
знаете, что за дворянин остановился в Корчме?

Я здесь впервые, но странности меня преследуют всю дорогу. А о каком дворянине вы спрашиваете, может это лорд Винтер? Я слышала, что он должет быть где-то в этих краях.
"Надеюсь, что это и правда лорд Винтер, а то все напрасно.."- чуть не произнесла она.

Конь Лорда уносил её всё дальше. Испуг. Но постепенно она начала понимать , что происходит. "Я скачу на коне, и мне это нравиться !!! Мне всегда нравились эти грациозные животные, но не думала, что так подфартит, и я окажусь на коне!!! Воистину пути господни неисповедимы !!! "
Ей нравилось всё больше и больше, не давая себе отчёт, она перевоплотилась в девушку...Её волосы развивались по ветру, чувство восторга переполняло её сущность, она получала удовольствие .Она издала победоностный клич и улюлюканье " ЮЮЮЮХУУУУУ ".
Вдруг перед её взором предстало озеро,такое чистое и манящее, что она решила непременно окунуться сама и ополостнуть и напоить коня.
Раздевшись, она стала заходить в воду, вода была прохладная и хорошо охлаждала разгорячённые тела девушки и коня. Конь пил воду и фырчал так , что она рассмеялась, он на мгновение оторвался от воды, посмотрел на неё и вновь принялся утолять свою жажду.
Глядя на спокойную воду озера,перед её взором вдруг появился образ мужчины в шляпе, точнее его спокойные и грустные глаза, хранитель портала, она вспомнила о нём, странно, их ничего не связывало, но..., воспоминания о нём вызвали на её лице добрую улыбку. Она посмотрела на его коня, тот уже пощипывал траву, обмахиваясь хвостом от назойливых насекомых.
Она решила вернуть коня его хозяину при благоприятном стечениии обстоятельств, немного отдохнуть..., и вновь отправиться в путь, на встречу новым приключениям...

-А что за человек этот самый Лорд Винтер?
Ночью он спас мне жизнь и я ему теперь обязан.
и еще-Камила, вы когда нибудь слышали о Перекрестке Лиастана?

При упоминании о Перекрестке Лиастана Камила вздрогнула.
"Что может быть известно вору? И что он тут делает?"
- Но раз вы знаете о перекрестке, то знайте, что лорд является хранителем его. Возможно ему потребуется помощь.....
"Надеюсь, что я не рассказала ничего лишнего, возможно Змей сможет помочь лорду Винтеру, потому что моих возможностей может не хватить.."
-Вам не кажется, что светает? Я валюсь с ног от усталости и пожалуй вернусь в корчму дремнуть часок, другой. Вы остаетесь?- пробормотала она.
Покачиваясь и кутаясь в свой плащ, Камила двинулась в сторону корчмы, но вдруг....

Вдруг Змей остановил Камилу за рукав: -Постой!
Мне тоже необходимо вернуться в корчму. Да и тебе будет безопаснее.

После ночного налета в корчме остались магические стрелы для арбалета и кое какие вещички, да и дело становилось все интереснее и Змей решил выяснить по подробнее о лорде Винтере и таинственном Перекрестке Лиастана. Ведь там "Замок Лиастана, Величайшей и мудрой Верховной жрицы, владеющей всеми мирами, всеми проявлениями магий добра и зла, Замок Зеленого Магического Кристалла. Там, на высокой вершине Великой Стеллы Ла-Крэй, только там - справедливость и гармония, там, где Лиастан. И зеленое небо мира, решающего судьбу звезд, да пребудет с тобой здесь, на перекрестке..."

Лорд посмотрел на Смайл. Она была неотразима, несмотря на усталость. "Эта девушка непроста" - еще раз он подумал, - "осторожность не помешает". Но Сил Тьмы он вней не чувствовал, что-что, а ощущением Реальности и Мира он владел как никто.

Рядом происходила романтическая встреча двух старых знакомых - девушки по имени Сайнара и молодого рыцаря, который, судя по всему, относился к ней далеко небезразлично.

И тут он решил довериться ей. "Смайл, какое необычное и интересное имя" - подумал он, глядя на ее прекрасную улыбку.
- Давай. - решительно сказал лорд - Есть предложения?

Щелкнув пальцами, он удовлетворенно уловил метнувшуюся к подсобке тень официанта и достал портсигар.

Внезапно подул ветер, и люстра на потолке корчмы затряслась.

Дарт почувствовал приближение огромной силы, и это была Хаоса.

Через мгновение прямо посреди корчмы из невидимости выплыл темный сгусток материи, через мгновение преобразовавшийся в Тень.

Тень проплыла в воздухе и остановилась прямо за спиной лорда.

- Вообще-то не пристало даме первой высказывать предложения по проведению времени, но я сама напросилась! – неожиданно расхохоталась Смайл, грациозно откинув назад голову и явив лорду нежную тонкую длинную шею. И так же внезапно она опять стала серьезной, - Для начала я бы хотела все-таки отдать тебе эту штуку, из-за которой меня чуть не прикончили. Слишком уж ноша тяжела да охотников за ней много.
Сказав это, девушка осмотрелась по сторонам – вроде бы никто не слышал ее слов, все занимались своими делами… Хотя осторожность все же не лишняя: вокруг полно врагов, соперников и просто лишних ушей, а создавать себе и этому милому человеку, сидящему напротив, ей вовсе не хотелось… Мысли ее задержались на «этом милом человеке»… «Безусловно, он мне не доверяет. Так же, как не доверяю я ему. Общение с ворами и преступниками, с падшими людьми и негодяями давно научили меня надеяться только на себя и действовать исключительно ради собственной выгоды… Но есть в нем что-то располагающее, притягательное… И… он мой последний шанс на тот – другой – мир…»
Смайл стряхнула с себя задумчивость, взглянула в глаза лорду – тихие, грустные, светлые… А за спиной у него она увидела тень... Надо спешить!
- Есть два варианта: выйти за порог корчмы – но там еще много недругов – или же подняться наверх. Второе мне кажется более приемлемым, приставать не буду – обещаю! А после определим дальнейшую развлекательную программу.

Дарт чувствовал, как висевшая в воздухе Тень со все большей силой транслировала вокруг себя энергию Хаоса. Это почувствовала даже шпионка Императора, сидевшая рядом с лордом..

Дарт видел, что она отдаст манускрипт лорду, и понимал, что она приняла предложение Императора.

Теперь у лорда будет все, чтобы открыть портал.

Очевидно, Тень была еще одним посланцем Владыки здесь.

Дарт сжал кристалл, еще раз почувствовал его силу, даже в этом месте кристалл ее излучал.

- Пошли, - сказал лорд, поднялся и распахнул плащ. Под ним, на поясе ограненном сапфирами, зеленоватым призрачным сиянием сверкнул жезл-ключ. Он отвел рукой полу плаща, отстегнул метровой длины тонкий цилиндрический жезл от пояса и уверенно положил его на стол. Сияние вокруг жезла стало мутнеть, приобретая темно-фиолетовый оттенок, и, спустя секунды, он потух.
Лорд подошел к амазонке, и не обращая внимание на сгусток тени позади, протянул ей руку.
- Пошли, - он перевел взгляд на лестницу, ведущую на второй этаж. На этот раз голос его был мягче и увереннее.