Лорд уверенно пробирался к известному месту сквозь бурелом перелеска, когда услышал невдалеке звуки голосов и шипение.
Заинтересовавшись, лорд подъехал поближе и увидел тени. Внутренний взор помог моментально понять ему происходящее. Речь шла о манускрипте. "Но... как он у него оказался...?" - он подумал о Змее.
- Пантера, убей его. Только время зря потеряли. Даже маратся об него не хочу.
- Ты не видишь выгодной ситуаций встретившейся на твоём пути, зря очень зря. Ты не ценишь себя, раз считаешь себя неудачником попавшимся на первом же задании, могу сказать тебе честно, не каждому удасться стащить у нас из под носа, то что нам нужно и ещё иметь смелость торговаться с нами...
и говорю я об Императоре...
Промедление было излишним. Силы прелата проснулись в нем. Он не мог позволить манускрипту попасть в руки Эльфиуса, а именно он стоял рядом с пантерой, и, тем более, Императора.

"...Может ли кто-то в этом мире представить место, в котором все не подчинено жесткой рациональности, где земля - пристанище трав и деревьев, где на скалах ночуют птицы, а море дикое и вольное, как и ветер. Там щедрое солнце для всех, кто нуждается в нем, там, на сколько хватает глаз, тянутся луга и леса, там пустыня оправдывает свое название, там все дышит свободой.
Вот такой была колыбель тех, кто в эпоху своей юности не знал жестокости и войн... Им нечего было делить, мир лежал у их ног и манил своей чистотой и первозданностью. И была одна культура и один язык, по вечерам вздымались дымные костры к звездам и веселый народ мелодичными песнями воздавал хвалу своим Богам... своим добрым и милосердным Богам... тем, чьи имена забыты ныне..."

Страшный удар грома, яркий луч света ударил в неба из ближайшего перелеска и загорелись кроны деревьев. Лорд въехал на поляну и в результате произошедшей заминки в темных силах здесь, у него появилось время спасти манускрипт.



Он протянул руку, и Змей легко вскочил на лошадь спереди. Резко развернувшись, они поскакали прочь.
В этот момент пришедшая в себя пантера собрала все свои силы и прыгнула на спину лорда. Удар был сильным, но несмотря на него, всадники долго скакали прочь. Через некоторое время лорд увидел впереди ту девушку из корчмы. "Черт, ей то тут что нужно!" - с этой мыслью он схватил Змея в охапку и слетел с ним с лошади, ловко освободившись от пантеры; они перевернулись в воздухе и упали в бурелом. Удаляющийся стук копыт и шипение взбешенного зверя сказали о том, что лошадь унесла пантеру прочь.

Но тайна манускрипта, висевшего раньше на стене корчмы и не привлекавшего ничьего внимания, похоже, была разгадана...

Резко развернувшийся конь лорда на несколько шокировал Дарта Эльфиуса, который не ожидал столь явного нападения лорда. Глаза его сверкали гневом, и свет был такой силы, что в рядом с ним было светло, как днем.

Помня, что цель его - захватить любой ценой манускрипт, так некстати украденный, как оказалось, обычным человечком, вообще не представлявшим, какой ценнейший артефакт у него в руках, не была выполнена. Более того, артефакт оказался в руках у лорда. К тому же, тот явно оскорбил Эльфиуса, в присутствии какого-то обычного оборотня, да еще и человека Императора.

Еще через мгновение, из традиционно непонятного источника, на поляне появился статный абсолютно черный конь. В темноте виднелись только лишь его красные глаза, и искры пламени, выбиваемые его копытами.

Дарт Эльфиус, одетый теперь уже в легкие черные доспехи с топором Тьмы, и без балахона, вскочил на коня, и вскачь рванул вслед за лордом.

Через некоторое время Дарт заметил, что лорд избавился от преследования пантеры, однако теперь у него не было коня. И через несколько мгновений черный всадник оказался перед лордом, и, не говоря ни слова, запустил в него огненный шар.

Лорд замер. Время остановилось. Огненный шар с тихим потрескиванием завис на высоте человеческого роста в семи метрах от него. Дарт застыл в неподвижной позе с выброшеной вперед рукой. Также застыл и Змей, только выбравшийся после падения из бурелома.

В сознании лорда возникла материальная многомерная картина происходящего вокруг. Открытие портала резко осложнилось сложившейся ситуацией. Ему мешали. Мешали со всех сторон. Осознанно и не очень.

Огромный мир планеты, на которую вел портал, мог самостоятельно противостоять проникновению в него. Это был мир баланса. Лорд был хранителем ворот туда здесь, на Перекрестке. Корчма, и сам Перекресток, реально существуют в каждом отдельном мире, но человек, заходящий в поле Перекрестка, перемещается на нейтральную, неподвластную многим силам территорию Корчмы. Место встречи разных миров.
Фабиан, мир Лиастана, мир Императора Сидиуса, мир Хаоса и разрушения Эльфиуса, сошлись сегодня здесь, на Перекрестке, в лице своих представителей. Манускрипт, таящий в себе Знание Заклинаний, открывающий ворота-порталы в разные миры, должен быть возвращен. Портал Лиастана находился здесь и был под угрозой. О других воротах лорд мог только догадываться, но он знал, что они поблизости. Все, кого он сегодня видел - пришли с разных направлений - значит, ворота поблизости.
Лорд задумался. Картина прояснялась, но было не понятно, кто же остальные посетители этого заведения.

Прошла всего лишь секунда. Шар опять тихо затрещал и ринулся в сторону лорда, спустя мгновение пройдя сквозь него и исчезнув в буреломе, оставляя за собой выжженный в кустарнике след.



Иллюзия.

Только иллюзия. Здесь, на перекрестке, военая магия была бессильна так же, как и техника его мира.

Ответа не последовало. Смайл увидела, как два человека слетели в бурелом с лошади, которая тут же ускакала прочь… Она хотела было слезть и помочь им подняться… Но вдалеке показалась еще одна черная точка… Эта точка неумолимо приближалась, и вот уже она отчетливо видела человека в балахоне, на всех парах скакавшего прямо на них…
Нужно было срочно что-то делать. Ее конь вставал на дыбы, чуя магию, сопротивлялся… Человек в черном балахоне был уже совсем рядом, он выпустил какой-то светящийся огненный шар в сторону лорда и его спутника… Мгновение страха… Отчаяние…
Но ничего не произошло. Лишь этот странный страшный человек на коне потерял пару минут столь драгоценного сейчас времени….
Промедление – его надо использовать! И она, подлетев к лорду, крикнула:
- Быстро садитесь ко мне!

Капля воды, чуть больше обычной, упала к ногам иллюзии Лорда. Неожиданно вихрь немагической энергии Обратной Стороны скрутил иллюзию Лорда и отшвырнул ее в сторону кустарника. Иллюзия рассеялась, манускрипт, который не мог быть уже удержан, упал в кустарник.

"Опять я ошиблась!" - в отчаянии подумала Смайл...
"Но что это такое?.." - удивилась она, заметив манускрипт... Огляделась и, подхватив его, развернулась и быстро поскакала прочь.

Дарт Эльфиус кинулся за смайлом, практически мгновенно догнал ее, и, с размаху топором убил ее коня.

Легко, как пушинку, он поднял ее, и, глядя страшными, сверкающими огнем глазами в глубину ее души, произнес:

- Отдай манускрипт

В лесу творилось какое-то безумие....во всю сверкали молнии, огненные шары освешали небо....потоки бешанной энергии разлетались во все стороны...
"Тут становиться всё опаснее! Нужно исследовать обстановку!"
Сайнара попыталась разбудить Рыцаря, но он был ужасно уставший и выпил слишком много эля....
Она достала из своей сумки прозрачный платок и накрыла им Рыцаря. Платок должен был уберечь Рыцаря от темных сил за время её отсутствия.

Сайнара послала Рыцарю воздушный поцелуй и вышла из комнаты.

Лорд остался один в чаще. Что-то изменить он был бессилен. Манускрипт вернуть сейчас было сложно. Но на данный момент он был не так необходим.
Он развернулся и пошел в сторону от корчмы, туда, где на большой поляне кругом лежали плоские валуны. Идти пешком было не близко, но выхода не оставалось. С другой стороны, - думал он, - сейчас у него развязаны руки.

Смайл смотрела в его горящие адским огнем глаза и ощущала дыхание смерти… Она понимала, что он убьет ее в любом случае – неважно, отдаст она ему манускрипт или нет… Да и как могла она отдать ему манускрипт??? Ведь полжизни она стремилась к Порталу, она прошла огонь и воду на пути к нему, а эта бумага явно имела непосредственное отношение к ее цели.
Нужно было как-то тянуть время…
Сконцентрировав в руке всю оставшуюся после бешеной погони энергию, она метнула огненный шарик прямо в лицо Дарту, в его безумные глаза, смотревшие на нее с такой ненавистью…

**** Тучи, бури, молния - все это было сгустками энергии Обратной Стороны. Портал мира Тираниус был открыт очень давно, высоко, но никто этого не заметил, т.к. он был за облаками, а облака были ничем иным, как Энергией, сквозь которую не могло проникнуть ничего, кроме нее самой. Ни магия, ни сознание, НИЧЕГО****

Сайнара вошла в конюшню, которая порядком опустела. Хорошо, что хоть её конь уцелел, который стоял в дальнем стойле.
Она отвязала коня, вывела его из конюшни, села верхом и направилась в сторону леса....
Что-то тревожило её сердце

Огненный шарик не повредил Дарту, но на минуту ослабил его реакцию и отвлек внимание. А больше девушке и не было нужно. Она вырвалась из его рук и побежала к корчме, которая сейчас казалась ей единственно безопасным местом – насколько в тот момент могло быть хоть что-то безопасно.

Огонь, хоть и не причинил никакого вреда, привел Дарта в дикую ярость.

В его взгляде читалась нескрываемая ненависть ко всему вокруг.

Догнав ее и до хруста сжав ее горло, Дарт с большой силой швырнул ее в стоящее рядом дерево, затем поднял на уровень своих светящихся безумием и дикой яростью глазами.

- Отдай манускрипт

Первые лучи солнца пагубно повлияли на портал Тираниус. Баланс Энергии в этой точке нарушился и портал стал закрываться. Вдалеке, среди кустов, где небыло абсолютно никого, с последними каплями дождя на землю упало несколько непонятных прозрачных и маленьких субстанций, небольшого размера.

Тучи рассеялись, стало светло. Влажная земля высыхала. Субстанции, которые были похожи на капли, не высыхали. Они слились в единое целое, и через пару секунд под кустом стало одним цветком больше. Таким, как и милионы цветов вокруг Корчмы.

Бежать, бежать, там впереди происходит что-то страшное, пора бы моим способностям проснуться.....
Вот лорд куда-то бредет. С ним все в порядке, проследила его путь, вроде никто ему не должен помешать....Потом вернусь и посмотрю, чем могу ему помочь.
Змей где-то недалеко. Авось доберется.. Подброшу ему пробирку силы. Что-то быстро я бегу, наверное способности мои проснулись Вот и Змей, проносясь вихрем мимо него , бросаю ему в руки пробирку с силой, пусть востанавливается...
Бегу дальше, где-то там черный рыцарь затеял борьбу со Смайлом....

Теряя силы от боли и шока, она продолжала держаться. Смайл не привыкла сдаваться – уж сколько раз она влипала в разные истории, но всегда ей удавалось уйти живой… Должен же быть и сейчас какой-то выход…
Вдалеке она увидела чью-то приближавшуюся фигуру… А, кажется, это была та нищенка… Может, это он и есть – ее шанс на спасение? Надо тянуть время…
- Стой! – из последних сил вымолвила девушка. – Погоди… я отдам тебе манускрипт… но при одном условии…

Впереди черный рыцарь сжимал Смайла, надо было придумать, как могу помочь этой красивой девушке. Спрятавшись в кустах Камила начала рыться в своей огромной сумке!

Только лишь Смайл договорила, как тяжелый, сыплящий десятками искр топор промелькнул в миллиметрах от ее плеча и головы. Несколько десятков искорок упали на саму Смайл, еще множество на мгновение осветили ночную тьму вокруг.

Топор же, описав сверху дугу, оказался плашмя на другом плече Смайла.

Дарт начал постепенно собирать в нем силу для огненного удара. Когда эффект на лице Смайла стал заметен, он произнес:

- Отдай манускрипт

Лепестки цветка воспрянули. От одного лепестка луч с Обратной Энергией сверкнул в сторону Камилы. Она была выключена на время из игры. Время для нее пошло вспять и мееееедленно.

Второй лепесток выплюнул сгусток другой Энергии. Уже знакомая нам голограмма Человека в Плаще появилась

"Умерь пыл, мой юный ученик." Сказал Сидиус Эльфиусу.
"Будь хитрее, не всегда нужно действовать мечом."

"Красавица. Ты чувствовала мое незримое присутсвие, я знаю. Я наблюдал за тобой. Ты ищещь новых миров и власти? Помоги мне, а я помогу тебе"

"Пойди и отдай Лорду его манускрипт, войди к нему в доверие. Постарайся получить у него Ключ. Моя благодарность за помощь будет щедрой"

"Эльфиус, делай вид, охоться за манускриптом, пусть думают, что он нам нужен. Но всегда будь на шаг позади, упускай его, не бери"

Голограмма исчезла также неожиданно, как и появилась.

*** никто не мог слышать происходящее, все произошло за барьером Обратной Стороны, неподвластной АБСОЛЮТНО никому. Но и барьер уязвим - по времени, потому он не может быть долгим - встреча была короткой, как мимолетное видение. ***